La missió de Tiawen-2 al quasi-satèl·lit (469219) Kamoʻoalewa

Astronomia: Dissabte passat, 4 de juliol, la missió xinesa Tianwen-2 arribava a les proximitats del seu objectiu, el quasisatèl·lit (469219) Kamoʻoalewa després d’un viatge de més d’un any. Hi romandrà fins a l’abril del 2027, no sense abans recollir-hi mostres, amb la intenció de fer-les tornar en condicions òptimes a la Terra.

Imatge Kamoʻoalewa presa per la Tianwen-2 el passat 2 de juliol, a una distància de 20 km

469219 Kamoʻoalewa

469219 Kamoʻoalewa és el nom definitiu de 2016 HO₃. És un asteroide elongat d’un diàmetre mitjà de 27,4 metres. Per la seva òrbita no tan sols és un asteroide proper a la Terra (NEO), concretament del tipus orbital Apol·lo, sinó que el podem definir com un quasi-satèl·lit.

L’objecte fou descobert pel programa Pan-STARRS en imatges captades a l’Observatori Haleakala el 27 d’abril del 2016, i designat provisionalment com a 2016 HO₃.

L’origen de l’objecte és matèria de debat. El fet que segueixi una òrbita heliocèntrica similar a la de la Terra, la proximitat al sistema Terra-Lluna, i l’envermelliment espectral, indicarien un origen lunar, és a dir material de la Lluna que fou ejectat en algun moment del passat, per exemple en l’impacte que donà lloc al cràter Giordano Bruno. Alternativament, s’ha proposat que és un asteroide de tipus S (rocós o silici) o L.

També és matèria de debat quin és el seu grup orbital. Entre els asteroides amb similituds orbitals amb ell hi ha 2000 WN10, 2020 KZ2, 2020 PN1 i 2020 PP1.

Imatges del Canada–France–Hawaii Telescope del 28 d’abril del 2016 que serviren en la descoberta de Kamoʻoalewa. El nom definitiu de Ka moʻo a lewa, aprovat el 2019, fou obtingut del cant hawaià Kumulipo, i vol dir fragment oscil·lant

L’òrbita heliocèntrica de Kamoʻoalewa el situa entre 0,90 i 1,10 unitats astronòmiques (UA) de distància al Sol. El període orbital mitjà és de 366 dies. L’excentricitat orbital és de 0,10. La inclinació orbital és de 8° respecte del pla orbital de la Terra (=eclíptica).

Des d’una perspectiva geocèntrica, Kamoʻoalewa resideix en els punts L1 i L2 del Sistema Sol-Terra, i fa una trajectòria de ferradura entre els punts L4 i L5. El març del 2024 assolí una distància a la Terra de 0,031 UA (12 distàncies lunars o 4,6 milions de km). En aquest sentit segueix una òrbita geocèntrica el·líptica d’un període de 45 anys, amb una estabilitat orbital garantida de 300.000-500.000 anys. Aquesta estabilitat fa que no sigui un objecte perillós pel que fa a un impacte directe, malgrat que sembla que eventualment sí que hi impactarà en un algun moment dels propers 100 milions d’anys.

El període de rotació de Kamoʻoalewa és de 28 minuts, tal com revelà la fotometria l’abril del 2017.

Tianwen-2

La missió Tianwen-2 fou llençada el 28 de maig del 2025. Com el seu nom indica és la segona missió del programa d’Exploració Planetària de la Xina. Entre el juliol del 2026 i l’abril del 2027 romandrà prop de 469219 Kamoʻoalewa: la intenció és tocar-lo per prendre-hi mostres. La càpsula on seran contingudes serà ejectada en direcció a la Terra, amb la intenció de recuperar-les de forma íntegra.

Tianwen-2 farà una aproximació al cometa 311P/PanSTARRS el gener del 2035.

Lligams:

- Tianwen-2 mission target asteroid (469219) Kamoʻoalewa probably develops an Itokawa-compositional but more space-weathered surface. Pengfei Zhang, Guozheng Zhang, Zichen Wei, Mikael Granvik, Xiaoran Yan, Pengyue Wang, Qinwei Zhang, Ronghua Pang, Wen-Han Zhou, Te Jiang, Pierre Vernazza, Takahiro Hiroi, Edward Cloutis, Francesca DeMeo, Pierre Beck, Wing-Huen Ip, Marco Fenucci, Yongxiong Zhang, Michael Marsset, Yunbo Niu, Xuejin Lu, Xing Wu, Honglei Lin, Shoucun Hu, Bin Cheng, Haibin Zhao, Xiaobin Wang, Xiaoping Lu, Yonglong Zhang, Zongcheng Ling, Jiang Zhang, Sizhe Zhao, Cateline Lantz, Jooyeon Geem, Zhiping He, Juntao Wang, Liyong Zhou, Xiliang Zhang, Shijei Li, Sen Hu, Wei Yang, Xiongyao Li, Xiaoping Zhang, Jiahui Liu, Peng Zhang, Guang Zhang, Yangting Lin & Yang Li. Nature Communications (27.05.2026).

- Tianwen 2 Arrives at Quasi-Moon Kamoʻoalewa, Returns Images. David Dickinson. Sky&Telescope (09.07.2026).