Matèria orgànica nitrogenada i evaporites en les mostres retornades de l’asteroide (101955) Bennu

Química exoplanetària: Un dels objectius de la missió NASA OSIRIS-REx era portar mostres de roca i de pols de l’asteroide (101955) Bennu a la Terra per poder analitzar-les. Aquesta setmana apareixen alguns resultats d’aquestes anàlisis. Glavin et al. expliquen que hi han trobat amoni en abundància i matèria orgànica soluble rica en nitrogen. McCoy et al. ens presenten d’altra banda una seqüència evaporítica procedent de l’antiga salmorra que discorria per la superfície del petit planeta d’on s’originà Bennu. Tot plegat ens ajuda a fer-nos una composició sobre els cicles geoquímics presents en els cossos que donaren lloc als planetes del Sistema Solar. Ens podem imaginar que la salmorra oferia un medi en el qual la matèria orgànica podia interactuar i combinar-se. Hom pensa que aquests cicles abiòtics de la matèria orgànica foren la base per a l’aparició de formes de vida en diferents planetes del Sistema Solar.

Cromatogrames realitzats sobre mostres de l’asteroide Bennu

Catorze dels vint aminoàcids de les proteïnes

Glavin et al. han detectat en les mostres recuperades de Bennu la presència de 14 dels 20 aminoàcids que fan de monòmers a les proteïnes dels organismes biològics terrestres. També hi troben 5 de les 5 nucleobases que integren els àcids nucleics d’aquests mateixos organismes biològics. La síntesi d’aquestes substàncies era possible per una alta abundància d’amoni. A les mostres també hi detecten formaldehid, que seria la base se la formació de molècules orgàniques més complexes.

Els aminoàcids de les mostres de Bennu són una barreja racèmica. Això contrasta amb la situació dels aminoàcids dels organismes biològics terrestres, on dominen els L-aminoàcids en detriment dels D-aminoàcids.

L’ambient on tingué lloc aquesta síntesi prebiòtica de matèria orgànica

McCoy et al. han analitzat la mineralogia de les mostres de Bennu. Hi trobem calcita, halita, silvita i fins a 11 altres minerals. Aquests minerals foren el resultat de l’acció dissolvent de l’aigua en primer terme i de la seva lenta evaporació. Suggereixen un ambient de salmorra semblant al que ha estat proposat per a Ceres o per a Encèlad.

Lligams:

- Abundant ammonia and nitrogen-rich soluble organic matter in samples from asteroid (101955) Bennu. Daniel P. Glavin, Jason P. Dworkin, Conel M. O’D. Alexander, José C. Aponte, Allison A. Baczynski, Jessica J. Barnes, Hans A. Bechtel, Eve L. Berger, Aaron S. Burton, Paola Caselli, Angela H. Chung, Simon J. Clemett, George D. Cody, Gerardo Dominguez, Jamie E. Elsila, Kendra K. Farnsworth, Dionysis I. Foustoukos, Katherine H. Freeman, Yoshihiro Furukawa, Zack Gainsforth, Heather V. Graham, Tommaso Grassi, Barbara Michela Giuliano, Victoria E. Hamilton, Pierre Haenecour, Philipp R. Heck, Amy E. Hofmann, Christopher H. House, Yongsong Huang, Hannah H. Kaplan, Lindsay P. Keller, Bumsoo Kim, Toshiki Koga, Michael Liss, Hannah L. McLain, Matthew A. Marcus, Mila Matney, Timothy J. McCoy, Ophélie M. McIntosh, Angel Mojarro, Hiroshi Naraoka, Ann N. Nguyen, Michel Nuevo, Joseph A. Nuth III, Yasuhiro Oba, Eric T. Parker, Tanya S. Peretyazhko, Scott A. Sandford, Ewerton Santos, Philippe Schmitt-Kopplin, Frederic Seguin, Danielle N. Simkus, Anique Shahid, Yoshinori Takano, Kathie L. Thomas-Keprta, Havishk Tripathi, Gabriella Weiss, Yuke Zheng, Nicole G. Lunning, Kevin Righter, Harold C. Connolly Jr. & Dante S. Lauretta. Nature Astronomy (2025).

- An evaporite sequence from ancient brine recorded in Bennu samples.T. J. McCoy, S. S. Russell, T. J. Zega, K. L. Thomas-Keprta, S. A. Singerling, F. E. Brenker, N. E. Timms, W. D. A. Rickard, J. J. Barnes, G. Libourel, S. Ray, C. M. Corrigan, P. Haenecour, Z. Gainsforth, G. Dominguez, A. J. King, L. P. Keller, M. S. Thompson, S. A. Sandford, R. H. Jones, H. Yurimoto, K. Righter, S. A. Eckley, P. A. Bland, M. A. Marcus, D. N. DellaGiustina, T. R. Ireland, N. V. Almeida, C. S. Harrison, H. C. Bates, P. F. Schofield, L. B. Seifert, N. Sakamoto, N. Kawasaki, F. Jourdan, S. M. Reddy, D. W. Saxey, I. J. Ong, B. S. Prince, K. Ishimaru, L. R. Smith, M. C. Benner, N. A. Kerrison, M. Portail, V. Guigoz, P.-M. Zanetta, L. R. Wardell, T. Gooding, T. R. Rose, T. Salge, L. Le, V. M. Tu, Z. Zeszut, C. Mayers, X. Sun, D. H. Hill, N. G. Lunning, V. E. Hamilton, D. P. Glavin, J. P. Dworkin, H. H. Kaplan, I. A. Franchi, K. T. Tait, S. Tachibana, H. C. Connolly Jr. & D. S. Lauretta. Nature (2025).

- NASA’s Asteroid Bennu Sample Reveals Mix of Life’s Ingredients (Comunicat de premsa de la NASA).